El envenenamiento de Gaza, desde arriba y bajo tierra

En una pintoresca playa en el centro de Gaza, a una milla al norte del campo de refugiados de Al-Shati, ahora arrasado, largos tubos negros serpentean a través de colinas de arena blanca antes de desaparecer bajo tierra. Una imagen publicada por las Fuerzas de Defensa de “Israel” (FDI) muestra a decenas de soldados colocando tuberías y lo que parecen ser estaciones de bombeo móviles que tomarán agua del Mar Mediterráneo y la llevarán a túneles subterráneos. El plan, según varios informes , consiste en inundar la vasta red de pozos y túneles subterráneos que Hamas ha construido y utilizado para llevar a cabo sus operaciones.

“No hablaré de detalles específicos, pero incluyen explosivos para destruir y otros medios para evitar que los agentes de Hamas utilicen los túneles para dañar a nuestros soldados”, dijo el jefe del Estado Mayor de las FDI, el teniente general Herzi Halevi. “[Cualquier] medio que nos dé una ventaja sobre el enemigo que [usa los túneles], lo prive de este activo, es un medio que estamos evaluando utilizar. Esta es una buena idea…”

Si bien “Israel” ya está probando su estrategia contra inundaciones, no es la primera vez que los túneles de Hamás han sido objeto de sabotaje por agua de mar. En 2013, el vecino Egipto comenzó a inundar túneles controlados por Hamas que supuestamente se utilizaban para contrabandear mercancías entre la península del Sinaí y la Franja de Gaza. Durante más de dos años, el agua del Mediterráneo ingresó al sistema de túneles, causando estragos en el medio ambiente de Gaza. Las aguas subterráneas se contaminaron rápidamente con salmuera y, como resultado, la tierra se saturó y se volvió inestable, lo que provocó el colapso del suelo y la muerte de numerosas personas . Una vez que los campos agrícolas fértiles se transformaron en pozos de barro salinizados, y el agua potable, que ya escaseaba en Gaza, se degradó aún más.

La actual estrategia de “Israel” de ahogar los túneles de Hamas sin duda causará daños similares e irreparables. “Es importante tener en cuenta”, advierte Juliane Schillinger, investigadora de la Universidad de Twente (Países Bajos), “que no estamos hablando sólo de agua con un alto contenido de sal: el agua de mar a lo largo de la costa mediterránea también está contaminada con aguas residuales no tratadas, que se vierten continuamente al Mediterráneo desde el disfuncional sistema de alcantarillado de Gaza”.

Esto, por supuesto, parece ser parte de un objetivo israelí más amplio: no sólo desmantelar las capacidades militares de Hamas sino degradar y destruir aún más los acuíferos en peligro de Gaza (ya contaminados con aguas residuales que se escapan de tuberías en mal estado). Los funcionarios israelíes han admitido abiertamente que su objetivo es garantizar que Gaza sea un lugar inhabitable una vez que pongan fin a su despiadada campaña militar.

“Estamos luchando contra los animales humanos y actuamos en consecuencia”, afirmó el ministro de Defensa, Yoav Gallant , poco después del ataque de Hamas del 7 de octubre. “Lo eliminaremos todo; se arrepentirán”.

E “Israel” ahora está cumpliendo su promesa. Como si su bombardeo indiscriminado , que ya ha dañado o destruido hasta el 70% de todos los hogares en Gaza, no fuera suficiente, llenar esos túneles con agua contaminada garantizará que algunos de los edificios residenciales restantes también sufran problemas estructurales. Y si el terreno es débil e inseguro, los palestinos tendrán problemas para reconstruir.

Inundar los túneles con aguas subterráneas contaminadas “provocará una acumulación de sal y el colapso del suelo, lo que provocará la demolición de miles de hogares palestinos en la franja densamente poblada”, dice Abdel-Rahman al-Tamimi, director del Grupo de Hidrólogos Palestinos. la ONG más grande que monitorea la contaminación en los territorios palestinos. Su conclusión no podría ser más sorprendente: “La Franja de Gaza se convertirá en una zona despoblada y se necesitarán unos 100 años para deshacerse de los efectos ambientales de esta guerra”.

En otras palabras, como señala al-Tamimi, “Israel” ahora está “matando el medio ambiente”. Y en muchos sentidos, todo comenzó con la destrucción de los exuberantes olivares de Palestina.

No más aceitunas

Durante un año promedio, Gaza alguna vez produjo más de 5 mil toneladas de aceite de oliva de más de 40 mil árboles. La cosecha de otoño en octubre y noviembre fue durante mucho tiempo una temporada de celebración para miles de palestinos. Familias y amigos cantaron, compartieron comidas y se reunieron en las arboledas para celebrar bajo árboles centenarios, que simbolizaban “paz, esperanza y sustento ”. Era una tradición importante, una profunda conexión tanto con la tierra como con un recurso económico vital. El año pasado, los cultivos de olivo representaron más del 10% de la economía de Gaza, un total de 30 millones de dólares .

Por supuesto, desde el 7 de octubre cesó la recolección. En cambio, las tácticas de tierra arrasada de Israel han asegurado la destrucción de innumerables olivares. Imágenes de satélite publicadas a principios de diciembre afirman que el 22% de las tierras agrícolas de Gaza, incluidos innumerables olivares, han sido completamente destruidas.

“Estamos desconsolados por nuestros cultivos, a los que no podemos acceder”, explica Ahmed Qudeih, un agricultor de Khuza, una ciudad en el sur de la Franja de Gaza. “No podemos regar ni observar nuestra tierra ni cuidarla. Después de cada guerra devastadora, pagamos miles de shéquels para garantizar la calidad de nuestras cosechas y hacer que nuestro suelo vuelva a ser apto para la agricultura”.

La implacable paliza militar de “Israel” a Gaza ha cobrado un precio insondable en vidas humanas (más de 23 mil muertos , entre ellos un número significativo de mujeres y niños, y miles de cuerpos más que se cree que están enterrados bajo los escombros y, por lo tanto, son incontables). Y consideremos esta última ronda de horror como una continuación particularmente sombría de una campaña de 75 años para destripar el patrimonio cultural palestino. Desde 1967, “Israel” ha arrancado más de 800 mil olivos palestinos nativos, a veces para dar paso a nuevos asentamientos judíos ilegales en Cisjordania; en otros casos, por supuestas preocupaciones de seguridad o por pura y visceral rabia sionista .

Los habitantes de la región han cosechado olivos silvestres durante miles de años, que se remontan al período Calcolítico en el Levante (4.300-3.300 a. C.), y la arrasación de dichos bosques ha tenido consecuencias ambientales calamitosas. “[La] tala de árboles está directamente relacionada con el cambio climático irreversible, la erosión del suelo y la reducción de los cultivos”, según un informe de Yale Review of International Studies de 2023 . “La corteza leñosa perenne actúa como un sumidero de carbono… [un] olivo absorbe 11 kg de CO2 por litro de aceite de oliva producido”.

Además de proporcionar un cultivo cosechable y un valor cultural, los olivares son vitales para el ecosistema de Palestina. Numerosas especies de aves , entre ellas el arrendajo euroasiático, el pinzón verde, el cuervo encapuchado, el alcaudón enmascarado, el pájaro sol palestino y la reinita sarda, dependen de la biodiversidad que proporcionan los árboles silvestres de Palestina, seis de los cuales se encuentran a menudo en los olivares nativos: el pino carrasco, almendra, olivo, alforfón de Palestina, espino piñonero e higo.

Como escribieron Simon Awad y Omar Attum en una edición de 2017 del Jordan Journal of Natural History :

“Los olivares en Palestina podrían considerarse paisajes culturales o ser designados sistemas agrícolas de importancia mundial debido a la combinación de su biodiversidad, valores culturales y económicos. El valor de la biodiversidad de los olivares históricos ha sido reconocido en otras partes del Mediterráneo, y algunos proponen que estas áreas deberían recibir protección porque son hábitat utilizado por algunas especies raras y amenazadas y son importantes para mantener la biodiversidad regional”.

Un olivo antiguo y autóctono debería considerarse un testimonio de la existencia misma de los palestinos y su lucha por la libertad. Con su grueso tronco en espiral, el olivo es una advertencia para Israel, no por el fruto que produce, sino por las historias que sus raíces encierran sobre un paisaje marcado y un pueblo maltratado que ha sido cruel e implacablemente asediado durante más tiempo de 75 años.

Fósforo blanco y bombas, bombas y más bombas

Mientras contamina los acuíferos y arranca los olivares, Israel ahora también está envenenando a Gaza desde arriba. Numerosos vídeos analizados por Amnistía Internacional y confirmados por el Washington Post muestran imágenes de llamaradas y columnas de fósforo blanco que caen sobre zonas urbanas densamente pobladas. Utilizado por primera vez en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial para proporcionar cobertura a los movimientos de tropas, se sabe que el fósforo blanco es tóxico y peligroso para la salud humana.

Lanzarlo en entornos urbanos ahora se considera ilegal según el derecho internacional, y Gaza es uno de los lugares más densamente poblados del planeta. “Cada vez que se utiliza fósforo blanco en zonas civiles pobladas, se plantea un alto riesgo de quemaduras insoportables y sufrimiento de por vida”, afirma Lama Fakih, directora para Oriente Medio y Norte de África de Human Rights Watch (HRW).

Si bien el fósforo blanco es altamente tóxico para los humanos, concentraciones significativas del mismo también tienen efectos nocivos para las plantas y los animales. Puede alterar la composición del suelo, volviéndolo demasiado ácido para cultivar. Y eso es sólo una parte de la montaña de municiones que Israel ha disparado contra Gaza durante los últimos tres meses. La guerra (si se puede llamar “guerra” a un asalto tan asimétrico) ha sido la más mortífera y destructiva de los últimos tiempos; según algunas estimaciones, al menos tan mala como el bombardeo aliado de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, que aniquiló 60 ciudades alemanas. y mató a aproximadamente medio millón de personas.

Al igual que las fuerzas aliadas de la Segunda Guerra Mundial, “Israel” está matando indiscriminadamente. De las 29 mill municiones aire-tierra disparadas, el 40% han sido bombas no guiadas lanzadas sobre zonas residenciales abarrotadas. La ONU estima que, a finales de diciembre, el 70% de todas las escuelas de Gaza, muchas de las cuales servían como refugio para los palestinos que huían del ataque de Israel, habían resultado gravemente dañadas. Cientos de mezquitas e iglesias también han sido atacadas y el 70% de los 36 hospitales de Gaza han sido atacados y ya no funcionan.

Una guerra que supera todas las predicciones

“Gaza es una de las campañas de castigo civil más intensas de la historia”, afirma Robert Pape, historiador de la Universidad de Chicago. “Ahora se sitúa cómodamente en el cuartil superior de las campañas de bombardeos más devastadoras de la historia”.

Todavía es difícil comprender el precio que se está infligiendo, día tras día, semana tras semana, no sólo a la infraestructura y la vida civil de Gaza, sino también a su medio ambiente. Cada edificio que explota deja una nube persistente de polvo tóxico y vapores que calientan el clima. “En zonas afectadas por conflictos, la detonación de explosivos puede liberar cantidades significativas de gases de efecto invernadero, incluidos dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y partículas”, dice el Dr. Erum Zahir, profesor de química de la Universidad de Karachi.

El polvo de las torres del World Trade Center derrumbadas el 11 de septiembre devastó a los socorristas. Un estudio de 2020 encontró que los rescatistas tenían “un 41 por ciento más de probabilidades de desarrollar leucemia que otras personas”. Unos 10 mil neoyorquinos sufrieron problemas de salud a corto plazo después del ataque, y la calidad del aire en el Bajo Manhattan tardó un año en volver a los niveles anteriores al 11 de septiembre.

Si bien es imposible analizar todos los impactos del bombardeo incesante de “Israel”, es seguro asumir que la actual nivelación de Gaza tendrá efectos mucho peores que los que tuvo el 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York. Nasreen Tamimi, directora de la Autoridad Palestina de Calidad Ambiental, cree que una evaluación ambiental de Gaza ahora “superaría todas las predicciones”.

Un elemento central del dilema al que se enfrentaban los palestinos en Gaza, incluso antes del 7 de octubre, era el acceso al agua potable y sólo se ha visto terriblemente exacerbado por los bombardeos incesantes de “Israel”. Un informe de UNICEF de 2019 señaló que “el 96 por ciento del agua del único acuífero de Gaza no es apta para el consumo humano”.

La electricidad intermitente, resultado directo del bloqueo de “Israel”, también ha dañado las instalaciones sanitarias de Gaza, lo que ha provocado una mayor contaminación de las aguas subterráneas, lo que, a su vez, ha provocado diversas infecciones y brotes masivos de enfermedades evitables transmitidas por el agua. Según HRW, “Israel” está utilizando la falta de alimentos y agua potable como herramienta de guerra, lo que según muchos observadores internacionales es una forma de castigo colectivo: un crimen de guerra de primer orden. Las fuerzas israelíes han destruido intencionalmente tierras de cultivo y bombardeado instalaciones de agua y saneamiento en lo que ciertamente parece un esfuerzo por hacer que Gaza sea literalmente inhabitable.

“Tengo que caminar tres kilómetros para conseguir un galón [de agua]”, dijo a HRW Marwan, de 30 años . Junto con cientos de miles de habitantes de Gaza, Marwan huyó hacia el sur con su esposa embarazada y sus dos hijos a principios de noviembre. “Y no hay comida. Si podemos encontrar comida, será comida enlatada. No todos comemos bien”.

En el sur de Gaza, cerca de la superpoblada ciudad de Khan Younis, las aguas residuales fluyen por las calles debido a que los servicios de saneamiento han dejado de funcionar. En la ciudad sureña de Rafah, de donde han huido tantos habitantes de Gaza, las condiciones son más que espantosas. Los hospitales improvisados ​​de la ONU están desbordados , los alimentos y el agua escasean y el hambre está aumentando significativamente. A finales de diciembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) documentó más de 100 mil casos de diarrea y 150 mil infecciones respiratorias en una población de Gaza de aproximadamente 2,3 millones. Y esas cifras probablemente sean enormes subestimaciones y sin duda aumentarán a medida que se prolongue la ofensiva de “Israel”, que ya ha desplazado a 1,9 millones de personas, o más del 85% de la población, la mitad de las cuales ahora se enfrenta a la hambruna, según la ONU.

“Durante más de dos meses, “Israel” ha estado privando a la población de Gaza de alimentos y agua, una política impulsada o respaldada por altos funcionarios israelíes y que refleja la intención de matar de hambre a los civiles como método de guerra”, informa Omar Shakir de Human Rights Watch. 

Rara vez, o nunca, los perpetradores de asesinatos en masa (al parecer ahora temerosos de la demanda propuesta por Sudáfrica ante la Corte Internacional de Justicia de La Haya, acusando a Israel de genocidio) han expuesto tan claramente sus crueles intenciones.

La violencia infligida a los palestinos por un “Israel” respaldado de manera tan sorprendente por el presidente Biden y su equipo de política exterior no se parece a nada que hayamos presenciado anteriormente más o menos en tiempo real en los medios y las redes sociales. Gaza, su gente y las tierras que los han sustentado durante siglos están siendo profanadas y transformadas en un paisaje infernal demasiado inhabitable, cuyo impacto se sentirá –es una garantía– durante las generaciones venideras.

Tomado de Al Mayadeen