La Victoria de los Cinco Cubanos: Reflexiones diez años después
Por Diana Block *
Ramón, Rene, Gerardo, Antonio, Fernando y miembro de La Colmenita, 17 de diciembre de 2024. Foto: Alejandro Azcuy Domínguez.
Puedo recordar claramente el torrente de alegría que sentí cuando escuché la casi increíble noticia de que los últimos tres miembros de los Cinco Cubanos, Gerardo Hernández, Antonio Guerrero y Ramón Labañino, habían aterrizado en La Habana el 17 de diciembre de 2014 después de dieciséis años de injusto encarcelamiento en prisiones de Estados Unidos. Los otros dos miembros de los Cinco, Fernando González, y René González, habían sido liberados previamente al término de sus condenas en prisión.
Me había carteado con Gerardo mientras estaba en prisión y ver las fotos de él abrazado a su mujer, Adriana Pérez, que estaba a punto de dar a luz a su hija Gema, hizo que todo pareciera aún más milagroso. Gema fue concebida por “inseminación artificial” facilitada por el esfuerzo diplomático del senador Patrick Leahy con la aprobación del gobierno estadounidense.
Por supuesto, no fue un milagro, sino la culminación de años de lucha continua e intencionada a múltiples niveles frente a unas probabilidades desalentadoras. Yo había formado parte de la campaña para lograr la libertad de los Cinco desde que Alicia Jrapko, (¡presente!), me invitó a asistir al Quinto Coloquio Internacional por la Libertad de los Cinco celebrado en Holguín, Cuba, en 2009.
Antes de asistir al Coloquio, conocía los hechos generales sobre su caso. Comprendí que los Cinco habían venido a EE.UU. para defender a Cuba de los ataques terroristas que habían aumentado significativamente durante la década de 1990. Tras la disolución de la Unión Soviética y la crisis económica que sobrevino al disminuir drásticamente el apoyo soviético a Cuba, los grupos extremistas cubanos radicados en Estados Unidos vieron una nueva vulnerabilidad e intensificaron su ataque a la Revolución cubana mediante atentados acelerados y otras actividades subversivas en la isla. En particular, su objetivo era la industria turística que Cuba intentaba desarrollar en un esfuerzo por reconstruir la economía cubana.
La misión de los Cinco era infiltrarse y reunir información de inteligencia sobre la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA), Hermanos al Rescate y Alpha 66 para detener el daño que los atentados terroristas estaban causando en Cuba. En junio de 1998, Cuba compartió con el FBI parte de la información que había recopilado sobre estos grupos extremistas con la seguridad de que se utilizaría para perseguir estas actividades ilegales.
En lugar de ello, en septiembre de 1998 el gobierno estadounidense arrestó a los Cinco. En 2001, pocos días después del 11 de septiembre, los Cinco fueron condenados tras un juicio farsa que ignoró todas las pruebas en su defensa.
Como los Cinco expresaron en un mensaje al pueblo cubano, «El sistema legal estadounidense fue utilizado abiertamente como un medio para proteger a los terroristas y, en una atmósfera de linchamiento, fuimos sometidos a un juicio amañado. Se utilizaron crueles condiciones de confinamiento para doblegarnos e impedirnos preparar una defensa adecuada. La mentira se apoderó de la sala. Las pruebas fueron adulteradas, dañadas y suprimidas».
Fueron enviados a cinco prisiones distintas de Estados Unidos sin posibilidad de comunicarse entre sí. Se prohibieron en gran medida las visitas de familiares. Gerardo Hernández recibió dos cadenas perpetuas más 15 años, el castigo más severo del grupo.
Conocía estos datos sobre los Cinco, pero en el Coloquio de Holguín escuché el testimonio desgarrador y emotivo de visitantes, familiares y miembros de la comunidad que se habían visto directamente afectados por los atentados terroristas.
Giustino DiCelmo, padre de un turista italiano que murió en el atentado de 1997 contra el Hotel Copacabana de La Habana, expresó con dolor lo que significaba perder a un hijo de una forma tan brutalmente aleatoria. Odalys Pérez Rodríguez era hija del piloto del vuelo 455 de Cubana que explotó mientras volaba de Barbados a Jamaica en 1976, matando a las 73 personas que iban a bordo. Denunció airadamente a Luis Posada Carriles, el dirigente de la FNCA que se había jactado de su responsabilidad en el atentado. Carriles vivió abiertamente en Miami sin ser juzgado por EE.UU.
Madres, esposas e hijos de los Cinco hablaron del dolor y las dificultades que les había causado el encarcelamiento de sus seres queridos. Olga Salanueva, esposa de René, y Adriana Pérez, esposa de Gerardo, describieron cómo el gobierno estadounidense había denegado punitivamente sus solicitudes de visado en nueve ocasiones distintas, impidiéndoles visitar a sus maridos. En respuesta, las esposas ayudaron a crear una Comisión Internacional por el Derecho a las Visitas Familiares, con miembros en 27 países, para exponer la ilegalidad de la política estadounidense y conseguir apoyo popular para el derecho indiscutible a las visitas familiares.
Ricardo Alarcón de Quesada, presidente de la Asamblea Nacional Cubana, destacó la importancia crucial de la solidaridad internacional en la batalla por la libertad de los Cinco. El internacionalismo siempre ha estado en el centro de la política revolucionaria de Cuba, ejemplificado más claramente en su apoyo a las luchas de liberación en Sudáfrica, en las que habían participado varios miembros de los Cinco. El carácter mutuo de esa solidaridad quedó demostrado por el hecho de que cincuenta y cuatro naciones de los siete continentes estuvieran representadas en el Coloquio, una amplitud de apoyo que se amplió en los años siguientes.
Salí del Coloquio con una mayor comprensión de la responsabilidad que teníamos en Estados Unidos de construir la campaña de los Cinco. Durante los cinco años siguientes trabajé en el Comité Internacional por la Libertad de los Cinco, dirigido en Estados Unidos por Alicia Jrapko y su compañero Bill Hackwell y copresidido desde Cuba por Graciela Ramírez Cruz.
Alicia y Bill visitaron a Gerardo en prisión cada pocas semanas desde 2002 hasta 2014 y activistas solidarios de todo el país visitaron a otros miembros de los Cinco constantemente. Estas visitas cruciales apoyaron a los Cinco en prisión y también proporcionaron orientación política para la campaña en Estados Unidos.
Organizamos actos y manifestaciones, presionamos al Congreso, desarrollamos medios de comunicación de todo tipo y recabamos el apoyo de académicos, actores, escritores y cineastas. El famoso cineasta Saul Landau dirigió una película sobre los Cinco, Will the Real Terrorists Please Stand Up. La película expuso las décadas de asesinatos y sabotajes contra Cuba que primero fueron abiertamente respaldados por Washington y luego se permitió que florecieran silenciosamente al mismo tiempo que Estados Unidos encabezaba su «guerra contra el terrorismo». El periodista y profesor canadiense Stephen Kimber publicó el libro «What Lies Across the Water’»,un relato exhaustivo de la historia detrás del caso de los 5 Cubanos. La Colmenita, el grupo de Teatro Nacional Infantil de Cuba, realizó una gira por Estados Unidos con una obra que habían escrito titulada «Abracadabra», sobre unos personajes de cuento que se unen en un esfuerzo por conseguir la libertad de los Cinco.
El Comité Internacional se puso en contacto lo más ampliamente posible con sindicatos, educadores, organizaciones religiosas y grupos que trabajan por la libertad de otros presos políticos estadounidenses. Conectamos la campaña por los Cinco con las victorias que se habían conseguido para liberar a otros presos políticos en Estados Unidos, como los once independentistas puertorriqueños que habían recibido clemencia del presidente Clinton en 1999.
Fernando pasó cuatro años en la misma celda que el preso político puertorriqueño Óscar López Rivera en la prisión de Terre Haute, Indiana, mientras que Gerardo pasó varios años con el luchador por la libertad y la liberación de los negros Mutulu Shakur en la prisión de Victorville, California.
Desde dentro de la cárcel, los Cinco intentaron romper el bloqueo de silencio impuesto por los medios de comunicación estadounidenses para contar al mundo quiénes eran realmente. Antonio Guerrero aprendió a pintar de otros artistas en prisión, guiado por el precepto de José Martí: «La verdad necesita arte». Su exposición titulada Desde Mi Altura/ From My Altitude, celebrada en la galería de arte comunitaria SPARC de Los Ángeles en 2010, ejemplificó el poder de este dicho. En su declaración de artista, Antonio explicó: «Cada obra expresa no sólo mi esencia humana, sino la de los Cinco, unidos como estamos por principios inquebrantables.»
Gerardo creaba caricaturas satíricas y logotipos. En una de sus visitas, le contó a Alicia Jrapko una historia sobre su experiencia cuidando de un pájaro dentro de la cárcel. El pájaro y el preso expresaban la profunda preocupación de Gerardo ante las condiciones restrictivas e inhumanas de la prisión. Alice Walker y la poetisa cubana Nancy Morejón editaron un libro, Cartas de amor y esperanza, que contenía fragmentos de los diarios de prisión de los Cinco y extractos de sus cartas a sus familias. Una de las cartas, escrita por Ramón Labañino para sus hijas, decía en parte «Ahora pueden entender por qué papá no pudo estar más tiempo con ustedes, o compartir todos los momentos felices con ustedes como otros padres hacen con sus hijos. Por eso, lo siento mucho. . . Pero quiero que sepas que tuve que irme por mi amor por ti y por todos».
Estos fueron el tipo de bloques de construcción, amplificados por todo el mundo, que contribuyeron a la victoria que los Cinco obtuvieron en 2014. Fundamental para todo el esfuerzo fue el compromiso de los Cinco con el pueblo cubano y su creencia de que Cuba tenía derecho a defenderse de los ataques terroristas.
En un mensaje al pueblo cubano escrito en 2013, los Cinco explicaron su firmeza. «No nos rendimos, porque implicar a Cuba, la nación que protegíamos, en falsas acusaciones para engrosar un expediente del gobierno de Estados Unidos contra la isla habría sido un acto imperdonable de traición al pueblo que amamos. No nos rendimos porque los valores humanos siguen siendo, para nosotros, algo precioso sobre lo que descansa la transformación de los seres humanos en mejores personas. No nos rendimos porque eso implicaba renunciar a nuestra dignidad, fuente de autoestima y amor a uno mismo para cualquier ser humano».
Su determinación interior se vio alimentada por el decidido compromiso del pueblo cubano de conseguir su regreso. En un discurso pronunciado en un mitin en junio de 2001, Fidel había insistido: «¡Volverán! Volverán!» y todo el país se movilizó para garantizar que esa predicción se hiciera realidad. Noticias constantes, vallas publicitarias, actos y Coloquios internacionales anuales fueron algunos de los métodos utilizados para mantener a los Cinco en el corazón y la mente del pueblo cubano. Al mismo tiempo, sus familiares no cejaron en sus esfuerzos por denunciar las injusticias de su encarcelamiento y conseguir apoyo para los Cinco, viajando por todo el mundo para insistir en que debían ser liberados.
Ricardo Alarcón, Presidente de la Asamblea Nacional de Cuba, escribió una serie de dieciséis artículos publicados primero en Counterpunch y recopilados más tarde en un libro titulado «Forbidden Heroes – the Untold Story of the Cuban Five.» Los artículos se centraban en «el retorcido proceso judicial» del caso a lo largo de los años. En 2005, Alarcón resumió su frustración con el sistema judicial estadounidense como vía para la justicia. «Ahora son cinco secuestrados víctimas de una administración que pisotea la ley en todas partes. No sólo en Abu Grahib y Guantánamo. También en territorio estadounidense. ¿Qué hacer? Ha llegado el momento de gritarlo a los cuatro vientos. Seguir exigiendo su liberación inmediata hasta que ocurra, incondicionalmente. Libertad ya para los Cinco Cubanos. Nada más. Nada más y nada menos».
Entre bastidores, a lo largo de su encarcelamiento, el gobierno cubano realizó un esfuerzo persistente para lograr su liberación por medios diplomáticos. El mecanismo específico que propició la libertad de Gerardo, Antonio y Ramón en 2014 fue un intercambio de prisioneros. Alan Gross, un contratista del gobierno estadounidense empleado por USAID que había sido condenado por realizar operaciones encubiertas en Cuba, fue liberado a cambio de la libertad de los Cinco.
En paralelo a su liberación, los presidentes Obama y Raúl Castro anunciaron el restablecimiento de las relaciones diplomáticas y, unos meses más tarde, Estados Unidos reabrió su embajada en La Habana.
Después de que Obama dejara el cargo, estas medidas tentativas para cambiar las políticas estadounidenses hacia Cuba fueron rápidamente revocadas por Trump, quien retiró a los diplomáticos estadounidenses de la embajada en La Habana, añadió cientos de medidas coercitivas contra Cuba y, en los últimos días antes de dejar el cargo, incluyó a Cuba en la infame lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo (SSOT). La designación SSOT aumentó seriamente las restricciones punitivas sobre el comercio y las finanzas cubanas, lo que resultó en una terrible escasez de alimentos, medicamentos, piezas de repuesto, combustible y todas las necesidades. A pesar de las promesas de campaña de revertir la política punitiva de Trump hacia Cuba, Biden la ha continuado sin cesar. Como dijo recientemente el presidente cubano Díaz-Canel «Biden de manera disciplinada y cruel cumplió con la política que Trump aprobó durante su mandato.» En respuesta, el movimiento de solidaridad mundial ha intensificado su campaña para sacar a Cuba de la lista SSOT.
El 17 de diciembre de 2024 se celebró un gran acto en La Habana para conmemorar el décimo aniversario del regreso de los Cinco. Gerardo, que ahora es Coordinador Nacional de los Comité de Defensa de la Revolución (CDR), habló en nombre de los Cinco, que estaban presentes con sus familias en el acto. Agradeció especialmente el apoyo incondicional que los Cinco recibieron de sus familias y del pueblo cubano, con aprecio por cada carta que enviaron a prisión y cada marcha en la que participaron.
El ministro de Asuntos Exteriores de Cuba, Bruno Rodríguez Parrilla, destacó el papel del pueblo cubano y la importancia decisiva de la solidaridad internacional en la lucha en curso. «Nuestro pueblo asumió de manera extraordinaria la campaña por la libertad de los Cinco. Se convirtió en una verdadera campaña de los pueblos…La solidaridad internacional tendrá que seguir enfrentando y denunciando hasta que un día se elimine la arbitraria e injustificada designación de Cuba como estado patrocinador del terrorismo y se levante el inhumano e ilegal bloqueo contra nuestro país para el triunfo definitivo de la justicia sobre el abuso y la opresión.»
Graciela Ramírez Cruz denunció la hipocresía de la designación como SSOT. «Vulnera la conciencia de los hombres y mujeres del mundo que EE.UU. el principal violador de los Derechos Humanos, el que sigue asesinando con sus armas a los niños y mujeres de Gaza junto a su socio sionista Israel, el que está detrás de cada golpe de Estado en la región y el mundo, el que impone a Cuba el bloqueo genocida por más de 60 años, el que emitió más de 900 sanciones contra Venezuela. Es indignante que Estados Unidos, el país que promueve el terrorismo, acuse a la víctima, incluya y ratifique a Cuba en una lista ilegal y perversa donde nunca debió estar”.
Tres días después de la celebración, 20 de diciembre más de medio millón de cubanos, encabezados por Raúl Castro y el presidente Díaz-Canel, marcharon hacia la embajada de Estados Unidos en La Habana para exigir la retirada de Cuba de la lista SSOT y el fin del bloqueo. El 20 de diciembre más de medio millón de cubanos”
La protesta dejó claro que el espíritu indomable y la determinación que guiaron la victoria de los Cinco Cubanos continuarán frente a cualquier plan destructivo que la administración Trump tenga preparado para Cuba. En Estados Unidos, será fundamental intensificar y ampliar todo nuestro trabajo de solidaridad en el próximo período. Podemos encontrar fuerza para el futuro reconociendo el importante papel que pudimos desempeñar en la conquista de la libertad de los 5 cubanos.
(*) Diana Block trabaja con el Comité Cuba Saving Lives del Área de la Bahía. Es miembro fundador y activo de la California Coalition for Women Prisoners, una organización abolicionista que celebró su 25 aniversario en 2020. Es autora de las memorias, Arm the Spirit – A Woman’s Journey Underground and Back (AKPress 2009), y de una novela, Clandestine Occupations – An Imaginary History (PM Press 2015). Escribe para varias revistas en línea.
