A 60 años de la cooperación médica cubana internacional: Páginas de amor frente al dolor y la muerte

El asombro los acompañó durante mucho tiem­po. Primero, una tierra lejana, una cultura realmente sorprendente para quienes habitan al otro lado del mundo. “Un pueblo de pastores que viven en altísimas montañas”, como afir­mó el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz el 17 de noviembre del 2005, en el Aula Magna de la Universidad de La Habana.

Más allá de su espectacular geografía, con carreteras zigzagueantes y lugares apartados, Pakistán cautivó el corazón del personal cuba­no de la salud, que durante ocho meses brindó ayuda solidaria luego del devastador terremo­to que el 8 de octubre del 2005, en horas de la madrugada azotó sobre todo la región de la Cachemira, al norte del país y causó miles de muertos y heridos.

Los profesionales cubanos durmieron y trabajaron durante meses en casas de cam­paña y se sobrepusieron a las nevadas y bajas temperaturas, así como a las largas travesías por sitios recónditos y peligrosos. Pero qui­zás lo más desafiante fue lograr la confian­za de los pobladores, personas humildes, que muchas jamás habían sido consultadas por un médico.

¡Y lo lograron con creces! Los repliegues de los hospitales de campaña no fueron sim­ples despedidas. Cada regreso de los cubanos les arrancaba un pedacito de corazón a los na­tivos de aquellas zonas intrincadas. Nuestros colaboradores se ganaron con su labor y es­fuerzo cotidianos el amor de los niños y del pueblo pakistaní.

Tal entrega solidaria se concretó gracias al empeño y al compromiso que hizo Fidel al presidente de esa nación centroasiática, a poco tiempo de haberse constituido el Contingente Internacional de Médicos Especializados en Situaciones de Desastres y Graves Epidemias Henry Reeve, y luego de que el Gobierno de los Estados Unidos desechara la valiosa ayu­da que Cuba hubiera podido brindar después del paso del huracán Katrina sobre Nueva Or­leans.

Sin duda, Pakistán marcó un hito en la historia de la colaboración médica. No solo por la magnitud que alcanzó —más de 3 mil colaboradores trabajaron en 32 hospitales de campaña—, sino porque fue diseñada e instru­mentada por el Líder Histórico de la Revolu­ción cubana y dejó una huella imborrable en ese pueblo.

Las características de ese territorio, pro­penso a terremotos, hacían en extremo difíciles y peligrosas las condiciones de trabajo.

Doctor Michael Cabrera Laza, director de la Unidad Central de Cooperación Médica (UCCM) / Foto: Panchito González/ PL

A 60 años de esta cooperación puede de­cirse que el quehacer de las brigadas médicas en el exterior forma parte de la propia histo­ria de la Revolución. Según el doctor Michael Cabrera Laza, director de la Unidad Central de Cooperación Médica (UCCM), en estos años más de 605 mil colaboradores han representa­do a Cuba en 165 países de todos los continen­tes, incluidas naciones desarrolladas. En la ac­tualidad 57 brigadas médicas —con 22 632 colaboradores— ofrecen su aporte solidario en el mundo.

Ante la falsa creencia de que nuestros co­laboradores son esclavos y explotados Michael subrayó: “Nos cuesta trabajo escuchar tales criterios, porque hemos sido parte de ese ejérci­to de batas blancas. La mejor respuesta son los más de 2 mil millones de pacientes atendidos durante estas seis décadas, y cada uno de ellos tiene una imagen humanista de los médicos cu­banos.

“El objetivo es desacreditar la obra, de sal­var vidas y ayudar a otros países con la coo­peración médica. Es una labor altruista, pues nuestros profesionales acuden a donde no van otros. Y en este camino seguiremos porque con­tamos con el cariño, el respeto y la admiración de los pueblos que ayudamos”.
El director de la UCCM comentó que en al­gunos casos por esta cooperación se reciben in­gresos. “Todo el que sale mediante un convenio firmado sabe que una parte de su aporte llega a su propio bolsillo. La otra ingresa al país con el propósito de invertirlo en el sistema nacional de salud para el bienestar del pueblo”.

Hoy Cuba está presente en naciones que no tienen posibilidades económicas, con una ayu­da totalmente gratuita, como Haití, República Saharaui y Guinea-Conakri. Aseguró que esta colaboración internacional no afecta la atención de nuestra población, sino todo lo contrario.

“Nuestros trabajadores del sector cada vez que cumplen una misión internacionalista re­gresan mejor formados. Ser parte de estas bri­gadas médicas es un orgullo. ¡Eso lo supera todo, cualquier mentira o campaña distorsio­nada!”, enfatizó.

Momentos trascendentes

• Argelia, 23 de mayo de 1963: Por iniciativa del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz partió la primera brigada médica hacia esta nación africana, bajo la dirección de José Ramón Machado Ventura. Ello tuvo un antecedente con el envío a Chile de un grupo de pro­fesionales e insumos para auxiliar al país tras un terremoto en el año 1960. Durante decenios se mantuvo la presencia de nuestro personal de la salud en países donde Cuba desa­rrolló misiones internacionalistas.
• En 1998 nace el Programa In­tegral de Salud a raíz del paso de los huracanes George y Mitch por Centroamérica y el Caribe. Hon­duras y Guatemala fueron los primeros. Luego el programa se extendió a otras naciones de la re­gión y del continente africano.
• En abril del año 2003 surge en Venezuela el Programa Barrio Adentro, el cual se mantiene. En una primera fase comenzó con la atención primaria, y con posterio­ridad se le incorporaron los centros de diagnóstico integral (CDI), las salas de rehabilitación integral y los centros de alta tecnología. Más de 158 mil profesionales, técnicos y personal de la salud han prestado sus servicios. Para muchos de ellos constituyó una primera misión.
• En julio del 2004 nació la Ope­ración Milagro por iniciativa del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz y el Comandante Hugo Rafael Chávez Frías. El inicio estuvo mar­cado con la llegada a Cuba de los primeros venezolanos con padeci­mientos de cataratas y pterigión.
• El 19 de septiembre del 2005 se crea el Contingente Internacional de Médicos Especializados en Si­tuaciones de Desastres y Graves Epidemias Henry Reeve, presen­te en significativas acciones como parte de la colaboración médica cubana. A principios de octubre de ese año una primera brigada de este contingente arribó a Guate­mala. Pocos días después el perso­nal cubano de la salud lo hacía en Pakistán. Presencia del Contingente Henry Reeve en Haití al paso del terremoto que afectó esta nación en el 2010, y en ese mismo año en el combate contra el cólera. Atención médica y ayuda internacional asu­mida casi en su totalidad por las brigadas médicas cubanas hasta la solución de esas emergencias.
• En el 2014 aparece la epidemia del ébola en Sierra Leona, Guinea-Conakri y Liberia. Cuba fue el úni­co país que prestó ayuda en com­posición de brigadas permanentes, aunque estuvo presente la OMS y otras naciones, pero por breve tiempo. Sobre la base de nuestra experiencia se logró concentrar la enfermedad en esos tres países sin que se extendiera a más regiones.
• Una vez decretada la pandemia de la COVID-19 por la Organiza­ción Mundial de la Salud (OMS), el 15 de marzo salieron los primeros colaboradores (asesores fundamen­talmente) hacia Venezuela para compartir las pocas experiencias que se tenían en esos instantes.  Cuba trazó su estrategia de co­laboración médica internacional y desde ese momento partió otra brigada a Lombardía, Italia, don­de estaba el epicentro de la enfer­medad.  A inicios del 2022 se completa la brigada 58 en 42 naciones para combatir la pandemia, que tam­bién marcó la historia de la coo­peración médica internacional que Cuba ha ofrecido al mundo.
• Turquía, febrero del presente año: En menos de 48 horas se con­formó una brigada con 32 colabo­radores con el fin de contribuir a salvar vidas y ayudar a la recupe­ración de las víctimas del devasta­dor sismo que afectó a su población y la de Siria.

Tomado de Trabajadores/ Foto de portada: Misión médica cubana en Pakistán/ Roberto Suárez/ Archivo Juventud Rebelde.